掠文庫
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■銀河鉄道の夜
宮沢賢治
一、午后の授業
「ではみなさんは、そういうふうに川だと云われたり、乳の流れたあとだと云
われたりしていたこのぼんやりと白いものがほんとうは何かご承知ですか。」
先生は、黒板に吊した大きな黒い星座の図の、上から下へ白くけぶった銀河帯
のようなところを指しながら、みんなに問をかけました。
カムパネルラが手をあげました。それから四五人手をあげました。ジョバン
ニも手をあげようとして、急いでそのままやめました。たしかにあれがみんな
星だと、いつか雑誌で読んだのでしたが、このごろはジョバンニはまるで毎日
教室でもねむく、本を読むひまも読む本もないので、なんだかどんなこともよ
くわからないという気持ちがするのでした。
ところが先生は早くもそれを見附けたのでした。
「ジョバンニさん。あなたはわかっているのでしょう。」
ジョバンニは勢よく立ちあがりましたが、立って見るともうはっきりとそれ
を答えることができないのでした。ザネリが前の席からふりかえって、ジョバ
ンニを見てくすっとわらいました。ジョバンニはもうどぎまぎしてまっ赤にな
ってしまいました。先生がまた云いました。
「大きな望遠鏡で銀河をよっく調べると銀河は大体何でしょう。」
やっぱり星だとジョバンニは思いましたがこんどもすぐに答えることができ
ませんでした。
先生はしばらく困ったようすでしたが、眼をカムパネルラの方へ向けて、
「ではカムパネルラさん。」と名指しました。するとあんなに元気に手をあげ
たカムパネルラが、やはりもじもじ立ち上ったままやはり答えができませんで
した。
先生は意外なようにしばらくじっとカムパネルラを見ていましたが、急いで
「では。よし。」と云いながら、自分で星図を指しました。
「このぼんやりと白い銀河を大きないい望遠鏡で見ますと、もうたくさんの小
さな星に見えるのです。ジョバンニさんそうでしょう。」
ジョバンニはまっ赤になってうなずきました。けれどもいつかジョバンニの
眼のなかには涙がいっぱいになりました。そうだ僕は知っていたのだ、勿論カ
ムパネルラも知っている、それはいつかカムパネルラのお父さんの博士のうち
でカムパネルラといっしょに読んだ雑誌のなかにあったのだ。それどこでなく
カムパネルラは、その雑誌を読むと、すぐお父さんの書斎から巨きな本をもっ
てきて、ぎんがというところをひろげ、まっ黒な頁いっぱいに白い点々のある
美しい写真を二人でいつまでも見たのでした。それをカムパネルラが忘れる筈
もなかったのに、すぐに返事をしなかったのは、このごろぼくが、朝にも午后
にも仕事がつらく、学校に出てももうみんなともはきはき遊ばず、カムパネル
ラともあんまり物を云わないようになったので、カムパネルラがそれを知って
気の毒がってわざと返事をしなかったのだ、そう考えるとたまらないほど、じ
ぶんもカムパネルラもあわれなような気がするのでした。
先生はまた云いました。
「ですからもしこの天の川がほんとうに川だと考えるなら、その一つ一つの小
さな星はみんなその川のそこの砂や砂利の粒にもあたるわけです。またこれを
巨きな乳の流れと考えるならもっと天の川とよく似ています。つまりその星は
みな、乳のなかにまるで細かにうかんでいる脂油の球にもあたるのです。そん
なら何がその川の水にあたるかと云いますと、それは真空という光をある速さ
で伝えるもので、太陽や地球もやっぱりそのなかに浮んでいるのです。つまり
は私どもも天の川の水のなかに棲んでいるわけです。そしてその天の川の水の
なかから四方を見ると、ちょうど水が深いほど青く見えるように、天の川の底
の深く遠いところほど星がたくさん集って見えしたがって白くぼんやり見える
のです。この模型をごらんなさい。」
先生は中にたくさん光る砂のつぶの入った大きな両面の凸レンズを指しまし
た。
「天の川の形はちょうどこんななのです。このいちいちの光るつぶがみんな私
どもの太陽と同じようにじぶんで光っている星だと考えます。私どもの太陽が
このほぼ中ごろにあって地球がそのすぐ近くにあるとします。みなさんは夜に
このまん中に立ってこのレンズの中を見まわすとしてごらんなさい。こっちの
方はレンズが薄いのでわずかの光る粒即ち星しか見えないのでしょう。こっち
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